Drygt ett och ett halvt år har nu gått sedan jag på allvar böjade spela Lord of the Rings Online och på den tiden har jag lyckats grinda upp en och en halv karaktär till max level. I många andra spel hade det nog gått fortare, men när det kommer till Tolkiens Midgård så är jag en inbiten nörd och jag vill inte att någonting alls ska gå mig förbi obemärkt. Det här betyder att jag läser varje questbeskrivning nogrannt, gör anteckningar om questkedjor som jag kan falla tillbaka på vid senare tillfälen, samt att en hel del referenser ihärdigt kollas upp i Silmarilion och andra verk som getts ut av den eminente J.R.R.
Så efter att ha questat igenom grundspelet Shadows of Angmar samt de efterkommande gratis-expansionerna så var det dags att köpa Mines of Moria och fortsätta resan i Frodos fotspår djupt under de Dimmiga Bergen. Spelkänslan har bara ökat och inte ens vid tidpunkten då man lyckats maxa level och köttat sig igenom den väldigt medryckande Epic Story som presenteras som en fin röd tråd genom spelet så har peppen minskats att logga in. Och inte mindre sugen blev man ju när Turbine nyligen annonserade att nästa expansion, Siege on Mirkwood, lanseras redan i höst.
Så vad har då denna nya expansion att erbjuda för att fånga nya spelare samt att hålla kvar oss som hängt med till den här punkten. Tja, en hel del, om man ska tro på den information som redan släppts av Codemasters och Turbine.
Först och främst så fortsätter Turbine att tweaka och utveckla de redan befintliga områdena i spelet. Redan vid tidigare uppdateringar och patcher så har startområdena förändrats en hel del för samtliga raser, detta för att få ett bättre flyt i levlingskurvan och mindre meningslöst springande fram och tillbaka mellan questgivare och questområden. Detta har på inget sätt gjort spelet lättare, då alla quests fortfarande håller en väl balanserad svårighetsgrad, men det har gjort att man slipper känna att onödig tid går åt till att bara transportera sin karaktär till platsen där quester ska göras. Hitills har man lyckats fixa till en bra kurva upp till level 24, och vid det laget har man tagit sig genom sin tuturial area, förbi respektive ras område och genom Bree-Land, det område där alla raser för första gången sammanstrålar. I kommande expansion modifieras även de två efterkommande områdena Lone Lands och North Downs för att ta en på ett mer strömlinjeformat sätt in mot level 30-35. Det här kommer att göra väldigt mycket för oss gamla spelare när vi vill levla upp en alternativ karaktär, men framför allt kommer det att fånga nya spelare på att bra sätt. Spelet håller sin utmaning, men man slipper känna ångest för att levla sin gubbe och kan istället fullt ut fokusera på att lära sig spelets mekanik och gräva ner sig djupt i storyn.
Någonting som varit stor del i att sätta LOTRO högst upp på skalan av MMOs som jag testat är deras implementering av Legendary Items. Vid level 50, och just som man ger sig ner i Khazad-Dûm, blir man belönad med sina första två klass-spcifika föremål. Dessa är vapen och annan utrustning som man med hjälp av Item Experience Points (IXP) kan levla upp tillsammans med sin karaktär. Dessa föremål får så kallade Legacies när dom levlar upp, och dessa legacies förstärker dina befintliga skills genom att ge dom högre skada, gör dom svårare att undkomma samt att ge en reduktion av cooldown. Inte nog med det så kommer dessa föremål i olika styrkor vilket gör det väldigt intressant att grinda, eftersom de kan droppa från mobs ute i fält utöver att man kan använda Barter Items för att byta tills sig dessa av NPCs. I kommande expansion utökas dessa föremål i styrka, med bl.a. nya legacies och högre max-level.
Den stående Level-cap som legat på 50 för grundspelet och 60 efter Mines of Moria utökas till 65, och naturligtvis kommer nya skills att tilldelas alla karaktärer då man uppnår dessa nya levlar. Utöver det utlovas nya deeds att göra och nya traits att stärka sin hjälte med. Hundratals nya quests läggs till i Mirkwood och naturligtvis kommer det att finnas en del nya instanser att göra, och med det nytt loot att införskaffa.
Som om inte detta är nog så presenterar Turbine ett nytt tillägg till upplevelsen, något de kallar Skirmish. Syftet med dessa är att ta spelaren in i större fältslag för att bygga upp mot massiva armédrabbningar som kommer med framtiden i Sagan Om Ringens storyline. I dessa skirmishes utrustas man som spelare med en soldat som man har som alierad. Denna soldat kan vara en tank, en dps-maksin, en helare, en buff-gubbe…. ja, i stort sett allt som en huvudkaraktär kan vara. Denna soldat kan man sedan uppgradera och levla genom skirmish-points som man får för att lyckas med en skirmish. Det mest intressanta med dessa skirmishes är att man kan modifiera dom en hel del. Till och börja med så väljer man vilken skirmish man vill göra. Till exempel kan man välja att skydda The Prancing Pony från angrepp där stråtrövare anfaller för att bränna ner bygget. Sedan väljer man hur många spelare man vill vara som utför skärmyttslingen. Man kan välja att gå solo, litet sällskap (3 personer), fullt sällskap (6 personer) eller raid (12 personer). Utöver dessa medverkande kommer det att finnas med en bunt NPCs samt vardera spelares soldat, så det kan bli rätt mycket folk som slåss mot den ankommande fienden. Sist väljer man också vilken svårighetsgrad skirmishen kommer att ha, dvs man knyter den till en level mellan 30 och 65. Så vem som helst kan gå in mot vilken level som helst, bara man nått level 30. Det här gör att man kan gå in mot hårdare motstånd om man känner sig väl utrustad att göra så, eller gå in mot svagare motstånd om man känner för att ta det lugnt och bara breeza igenom det hela. Det loot som droppas motsvarar naturligvis leveln på skirmishen däremot, så man tjänar inte mycket som en lvl 65 karaktär i en lvl 30 skirmish.
Allt som allt så verkar det bli en väldigt lovande expansion, och jag kan personligen inte vänta tills jag får gå in i den nya raid som inkluderas. Det kommer att bli med en blandad känsla av eufori och skräck som jag vill ta mig an löjtnanten som sitter på toppen av Dol Guldur, en Nazgûl ridandes på en Fell Beast.
