Precis som Out of Ammo påpekar så har Age of Conans serverpark i både Europa och USA krympt, då man genom en rationaliseringskampanj slagit ihop spelservrar för att säkra befolkningen på de servrar som finns. Dock verkar det i mitt tycke målas fan på väggen i det här fallet om man ser till spelmedias nyhetsbevakning i stort. Värst är kanske följande nyhetsnotis på sajten Videogaming 24/7 som dryper av negativitet och domedagsprofetior utan egentlig grund. Ett tydligt tecken på hur omogen speljournalistik tenderar att vara ibland, då man helt missar att sätta saker i kontext eller göra ordentliga undersökningar i saken. Istället slänger man sig vilt med siffror man inte förstår och tror att man har bevisat en negativ trend. En av få sajter att visa på en mer objektiv hållning är brittiska Videogamer.

Så vad är då sanningen i det här fallet? Ser det så illa ut för Funcom och Age of Conan som media vill påskina? Nej, sanningen ligger troligtvis någon annan stans. Behovet av ihopslagningen av servrarna har varit känd under långt mer än en månads tid, så det är knappast någon överraskning att Funcom nu driver igenom den. Det är heller inget ovanligt i spelsammanhang, och det senaste spel som gjorde någonting liknande var Pirates of the Burning Sea som hankar sig fram med bara fyra servrar utan problem idag.

Nyckeln till att förstå sammanhanget är skälet till ihopslagningen. Age of Conan såldes i över en miljon exemplar under release-månaden vilket var siffror som Funcom själva knappast hade kunnat drömma om. Innan release var det interna snacket att Funcom förberett servrar för att hålla upp till max femhundra tusen spelare, och räknade med att sälja någonstans mellan 300 000 och 500 000 exemplar av spelet. Sålda exemplar alltså, inte aktiva konton, vilket är en viktig distinktion. Efter första månaden passerat hade man 700 000 aktiva konton i spelet, efter sommaren sjönk dock antalet spelare kraftigt av flera skäl, både konkurrens och brister i spelet. Men antalet spelare har sedan dess legat någonstans mellan 100 000 och 200 000 aktiva spelare vilket bör påpekas inte är en dålig siffra i sammanhanget. Framgångsrika Lord of the Rings Online ligger runt 200 000 aktiva spelare också (eventuellt mer just för tillfället med Moria-expansionen nyss släppt).

Man får inte glömma att när Everquest var den största mmorpg-titeln här i väst så låg spelet någonstans mellan 400 000 och 500 000 aktiva spelare när det var i topp. Men det är lätt att tappa perspektiven när man blickar upp mot World of Warcrafts otroliga 11 miljoner aktiva spelare förstås. Men så är World of Warcraft det enda avgiftsbaserade mmorpg vars spelarbas alltid har växt. Ja, så är det. I mmo-världen har spel oftast en boom vid release, som sedan jämnar ut till kanske hälften i mängd aktiva spelare. Vi har sett precis det fenomenet i alla större mmo-släpp de senaste fem åren. Så att spel som Age of Conan och Warhammer Online droppat i popularitet snabbt är ingenting förvånande. Det anses fortfarande som en kommersiell framgång om ett mmo kan hamna mellan 150 000 och 300 000 aktiva spelare generellt sett. Alla siffror över det är ingenting annat än dundersuccéer i mmo-sammanhang.

Jag hävdar alltså att det inte finns grund för att ta till onödigt negativa spekulationer om spelets öde. Inte så att jag påstår att allt är gott och väl med spelet, men sanningen är knappast på domedagsprofeternas sida. Funcom har fortfarande en expansion utannonserad och är i full fart med att förbereda lanseringen av en version av spelet för den koreanska publiken. Dessutom har spelet idag förbättrats på de flesta punkter och de största bristerna är sedan länge fixade. En stor patch med med nya endgame dungeons, Slaughterhouse och Xibulaku, är dessutom på väg. Med ihopslagna servrar som säkrar en känsla av en levande och aktiv spelarbas så borde Funcom snarare säkra spelets framtid än motsatsen.

Så jag skulle ta allt det negativa med en nypa salt. Åtminstone tills vidare.