Ett av Age of Conans tidigaste köpargument var de förtrollade högupplösta miljöerna som inget annat mmo på marknaden kan matcha. Det ledde dock till en hel del optimeringsproblem vilket alla med spelets launch-vecka i minnet kan skriva under på. Det innebar även att det DirectX 10-stöd man utlovat blev försenat med nästan ett helt år. Men spelet har växt sedan dess i prestanda i samma takt som våra datorer blivit kraftfullare och tidigare prestandaproblem är idag ett vagt minne blott. Historia som man säger. Eller, ja nu tills den nya expansionen Rise of the Godslayer släpptes som introducerade ännu mer vidsträckta och detaljerade landskap som man inte riktigt optimerat till max än.

I ett idag släppt nyhetsbrev till allmänheten går dock spelets alltid lika pålitliga Game Director Craig Morrison ut och lovar att spelets kommer att tweakes för bättre prestanda även på denna front. Men det slutar inte där, han lovar även att spelet på sikt ska få uppdaterad spelmotor, som Funcom valt att kalla Dreamworld Engine, för att optimera allround-prestandan och utöka DirectX10-integrationen av spelet. Tanken är gissningsvis att man vill förbereda spelet för framtiden så att det inte föråldras i förtid så man kan hålla sin profil som det grafisk mest avancerade onlinerollspelet.

Jag har själv i dagarna tagit mig en sn snabb titt på den nya expansionen och de uppdateringar som skett de senaste två åren och återkommer om ett tag med en mindre utvärdering.

Så vill för den som vill ha en är det bara att springa över och knycka åt sig en. Haken? Som vanligt att se till att ha ett registrerat konto på sajten ifråga. Men det kan det vara värt om man är krokodildiggare. Gratis är gott.

I sitt senaste brev diskuterar han mycket kring den jobbiga uppgiften att döda bra idéer, för att hålla en ren produktionslinje och inte göra utvecklingsprojekten till orimliga tidstjuvar. Rätt intressant läsning för den intresserade, så jag rekommenderar all att ta och läsa hans reflektioner.

Väntetider på upp mot sju timmar och köer på 3000 personer rapporterades av spelare under den första dagen, samtidigt så är alla start områden fullkomligt översållade av nya spelare, så när spelarna väl kom in i spelet så fick de sitta och slåss med alla andra för att få tag i specifika quest monster. Nu stämmer ju inte väntetiderna direkt, den egentliga tiden för att komma in har rapporterats att vara det lite mer rimliga 90 minuter, och väl inne så har servrarna varit väldigt stabila. Så orkar man bara vänta lite så verkar det inte vara några problem med att få spela.

Att antalet servrar som är öppna för tjuvstarten är begränsat gör väl inte saken bättre förstås, men det är nog smart från NCSofts sida att inte göra samma misstag som Mythic gjorde med WAR (eller Funcom med AoC) och öppna på tok för många servrar för att sen bli tvingade att stänga och slå ihop dem när användarantalet gick ner. Köer är nåt man får leva med helt enkelt när ett onlinerollspel använder sig av individuella servrar, vissa servrar kommer att bli mer populära än andra, och sålunda ha köer. Oftast försvinner dessa i och med att spelare byter server eller slutar spela.

Videokvalitén är väl inte den bästa av naturliga skäl, men det är utan tvekan så att Age of Conan helt klart kommer att bli ännu vackrare. Klippet som visar upp en hel del episka landskap, österländsk arkitektur och nyheter är närmare femton minuter långt.

Square Enix, som är det enda företag som lyckats prångla ut ett mmo till konsolen, Final Fantasy XI, är lite kritiska till Microsoft, som visat lite av kalla handen redan mot deras uppföljare Final Fantasy XIV. Enligt de fungerar Xbox Live helt enkelt inte som resten av internet. Cryptic själva är dock oroliga på att Microsoft helt enkelt är ett för stort företag och att det kan vara tungt för företagets byråkratiska hierarkier att anpassa sig till det tänk mmo:er kräver.

Kan 360 visa sig vara ett dött format för mmo-lir endast på grund av tröga policies hos Microsoft?

Mer går att läsa på Age of Conans hemsida, men ni kan faktiskt gotta er med den officiella debut-trailern innan ni vandrar över dit.

Craig Morrison har skrivit sin majkrönika och gottar sig förstås i nostalgi veckan i ära, men pratar inte bara Age of Conan utan även The Secret World nämns från hans första tid på Funcom. Fast mest spännande är förstås de löftena om nästa stora contentpatch, 1.05.

En ny öppen zon utlovas (vi antar att det rör sig om de ännu låsta kvarteren i Old Tarantia som man lovat ska släppas snart) och en drös quest därtill. Men mest anmärkningsvärt är att Craig säger att det ska introduceras ett nytt rpg-system med patchen. Nu har jag inte tidigare läst på så mycket på löftena om rollspelssystem, men det låter sannerligen spännande.

Hursomhelst, läs Craigs krönika så får ni i alla fall en uppfattning om vad som är på gång. Det låter trevligt på papperet helt klart.

Ni minns väl skriverierna för snart ett halvår sedan när man började måla upp mardrömsscenarion kring Age of Conans hastiga förlust av spelare och de ihopslagna servrarna? Då minns ni nog också att jag lugnt förklarade varför det är fel att övertolka situationen. Idag, med facit i hand visade det sig förstås att det var korrekt att inte ta ut saker i förskott, för Funcom rapporterar en häftig ökning i tillströmningen av nya spelare under första kvartalet i år. Dessutoms spenderar snittspelaren mycket mer tid i själva spelet nuförtiden.

Funcom tillskriver förtjänsten av det ökade intresset för spelet till ett begränsat antal faktorer. Man har lyckats bygga upp en hyfsat stabil spelargrund som man lyssnat på och gett vad de vill ha – en stabilare klient och mer innehåll. Det har gått sakta men det har gått framåt, och spelet är idag inte bara komplett utan expanderar med nya utmaningar med jämn basis precis som det ska vara med onlinerollspel.

Sedan har förstås testversionen betytt väldigt mycket, speciellt för de senaste två månadernas tillströmning av nya spelare. Till och med Funcom säger sig vara glatt överraskade över att oväntat många går över till att betala för spelet. Om det är den så kallade Tortage-effekten eller någonting annat som gör det vågar jag däremot inte uttala mig om. Funcom påstår dock att testklientens groteska storlek förstås gör det svårt för många att testa spelet, och säger sig titta på lösningar för att få ned storleken på klienten på något sätt.

Lyckas man med det och fortsätter infria löften såhär, ja då är allt möjligt.