Samtidigt har Massively.com en intressant intervju med Bill Roper angående Champions Online, dess nuvarande svagheter, kommande ekonomisystem och mycket annat. I textformat.

Square Enix, som är det enda företag som lyckats prångla ut ett mmo till konsolen, Final Fantasy XI, är lite kritiska till Microsoft, som visat lite av kalla handen redan mot deras uppföljare Final Fantasy XIV. Enligt de fungerar Xbox Live helt enkelt inte som resten av internet. Cryptic själva är dock oroliga på att Microsoft helt enkelt är ett för stort företag och att det kan vara tungt för företagets byråkratiska hierarkier att anpassa sig till det tänk mmo:er kräver.

Kan 360 visa sig vara ett dött format för mmo-lir endast på grund av tröga policies hos Microsoft?

Lite bakgrundshistoria först, Crypic som gör CO annonserade ut två erbjudanden i början av månaden, en lifetime subcription och en kraftigt subventionerad 6-månaders ditto. Erbjudandena gällde endast fram till den 1:a september. Detta i sig gav upphov till åtskilliga gnällposter om allt från priset till varför folk var dumma nog att köpa dem. Den 20:e augusti så kom det så ett mail som berättade att det nu inte fanns så många av dessa erbjudandena kvar, så det var dags att passa på att köpa nu. Ingen läste givetvis detta mail, det är ju så gott som spam.

Sen den 24:e så postades det på CO hemsidan att nu fanns det minsann bara 1000 st lifetime och 500 6-månaders kvar, så först till kvarn. Nu började det verkligen ta hus i helvete, nu först började folk inse att det kanske fanns en gräns på hur många av dessa mycket prisvärda erbjudandena som Cryptic, och framför allt Atari, var villiga att sälja. Givetvis så sålde de sista 1500 enheterna slut på en grisblink, sen kokade det över rejält. Som sig bör ploppade det upp trådar till höger och vänster i forumet som grinade blod över hur hemskt det var att Cryptic inte höll vad de lovade, alltså, att sälja obegränsat antal lifetimes till och med den 1:a september. Inte för att Cryptic lovat nåt sånt, men lite fakta kan inte stoppa en bra gnälltråd.

Det hela koncentrerades så när en Cryptic representant postade en officiell ursäkt, gnällspikarna hade plötsligt en officiell tråd att spy galla över, och dom flockades till den som flugor till en koskit. Det är denna tråd som jag vill att ni ska få ta del av. Här, gå och läs den, slit ert hår, förbluffas över ignoransen som finns hos vissa människor:

Nerdrage Goes Nuclear.

Kom tillbaka hit när ni inte orkar med den nåt mer, för jag har lite mer att tillägga.

Först och främst så kan jag inte låta bli att fascineras av hur någon kan vara så pass ignorant att de inte inser att det är direkt negativt för CO att sälja för många lifetime subs. I slutändan kommer de ju att tappa pengar på alla som köpt en sådan, det är inget som något företag skulle tycka om.

Dock så tycker jag att Cryptic kunde ha varit lite mera tydlig på att det var en begränsad mängd samt under en begränsad tid, i detta fallet var de väldigt måna om att påpeka datumgränsen, men inte så duktiga på att notera den begränsade tillgången. Med tanke på att många i dagsläget har en uppmärksamhetsförmåga som rivaliserar ett marsvin på uppåttjack så hade det varit bra med en 36-punkters notifikation över den begränsade tillgången. Det går ju inte att anta att folk ska lägga märke till ett litet textstycke bland en massa annan text, eller hur?

Finns det någon som har en vettig poäng i tråden? Ja kanske, men som vanligt så begravs dessa av poster skriva av människor som är så arga att dom har ett blodtryck som skulle skrämma vettet ur vilken läkare som helst. När gick vi ifrån att forum skulle vara ett ställe där man kunde diskutera sina åsikter till att de är ett ställe där man kan få fritt utlopp för alla sina ingrodda aggressioner?

Vad betyder detta för Champions Online då? Ja inte är det direkt bra publicitet när det sitter en massa bortskämda människor som anser sig bedragna och grinar över bagateller. Ännu värre blir det när de som bara finns till för att snacka skit om alla spel som inte dom personligen gillar glatt hoppar in i diskussionen och sprider lögner och falsarier omkring sig. Dock är det ju positivt att det sålts mer lifetime subs än förväntat.

I slutändan är det nog ändå utomstående journalister och bloggare, i den mån de kommer att skriva om detta, som kommer att avgöra hur det här spinns vidare, förhoppningsvis så ser de absurditeten i det hela och förkastar gnällspikarna.

Som den sanna hjälten han här så tvekar han inte en sekund innan han hoppar upp på sin flygande sten, den travel power som passade bäst enligt min åsikt, och ger sig iväg för att ta reda på vad för nefariska hemligheter som finns gömda i snön.

Denna andra tutorial-zon är betydligt större än den första, fast den är ändå bara en liten del av hela området i stort, resten av området låses upp när man väl gjort klart det sista uppdraget där man ska besegra den stora fulingen som är ansvarig för krisen i området. Man får även tillgång till hela Millenium City då, som man fick se lite av i den första tutorialen.

Min hjälte räddar lite folk från ett flygplan som kraschat i snöstormen och nu hålls fångna av elaka snödemoner. När han är ute där och springer så lägger han märke till att flera passagerare har fastnat under stenar och annat skräp och verkar behöva hjälp. Detta är en intressant sak som lagts in där man kan få uppdrag utan någon kontakt, rätt vad det är när man är ute och besegrar ondska så kan det dyka upp en liten ruta som man kan klicka på för att få ett uppdrag som har med området man är i att göra.

Det går rätt fort att gå upp i level från början, och min hjälte är ganska snart level åtta, det betyder ny kraft det. Man får en ny kraft var tredje level, från och med level fem. Vilket innebär att man tillsammans med dom två krafterna man väljer från början kommer att ha hela fjorton olika förmågor att använda sig av. Med tanke på att man kan välja rätt fritt från alla olika grupper med krafter på de högre levlarna gör att man verkligen kan gå lös och göra rätt lustiga kraft kombinationer. Det är inte så svårt att göra en hjälte som börjar med att frysa fast en bov i ett block med is, för att sedan dra fram sitt svärd och hugga ner nästa bov för att sedan avsluta den fasthållna genom att linda in honom i en kedja och slänga iväg honom.

Swedish Concrete håller sig dock till Might krafterna för tillfället, och får Uppercut, en massiv attack som man kan ladda upp i några sekunder för att sen kunna leverera en käftsmäll av rent episka proportioner. Dessutom så blir de som träffas slungade flera meter upp i luften, vilket är rätt humoristiskt. Faktum är att första killen jag smäller till aldrig landar, jag antar att han hamnade i omloppsbana eller något åt det hållet.

Nu är det dags för sista uppdraget i den här kris-zonen, det är minsann så att någon underhuggare till den stora elakingen Dr. Destroyer är här i Kanada för att släppa lös en extremt elak och ful demon som blivit fängslad här. Det går ju absolut inte för sig, och det faller på mig att stoppa honom en gång för alla.

Men, mer om det imorgon…

En timme senare så är jag lite småless på att jag nu har laddat ner 29MB och spelet helt enkelt vägrar att patcha sig självt. Väldigt irriterande, men förmodligen inte lika irriterande som för dom stackarna som måste ladda hem 900MB+ i feta hastigheter så som 5kb/s. Jag har lite svårt att acceptera att man i dagsläget inte väljer att använda sig av ett P2P-nätverk när man släpper patcher till onlinerollspel, det är ändå en ansenlig mängd människor som försöker ladda ner patchen samtidigt.

Förhoppningsvis så är detta något som dom ser över innan spelet släpps på riktigt, jag har lite mer tålamod vad det gäller en beta, men om det är lika mycket strul på release-dagen så tror jag inte jag är ensam om att bli rätt så upprörd, det finns inte direkt några ursäkter att ta till när det gäller ett dåligt patch system, med tanke på de olika teknologierna man kan använda sig av. Att inte använda sig av P2P ser jag mest som ren dumhet.

Nåväl, nu lämnar vi otrevligheterna bakom oss, det räcker med att konstatera att det tog ungefär fem timmar innan filen jag försökte ladda ner fattade att den skulle bli nerladdad, och går istället över på själva spelandet.

Jag skulle kunna säga att jag lekt mig less på karaktärsskapandet, men det vore en stor fet lögn, den mängd med olika utseenden som man med lätthet kan skapa åt sin karaktär är nästan ofattbart, och man blir lätt sittandes i flera timmar utan att kunna bestämma sig. Att man sedan också kan välja upp till fyra färger per kostymbit gör inte saken lättare, det blir lätt väldigt mycket finputsande av detaljer på ställen som förmodligen ingen annan en en själv bryr sig om. Att det sedan finns 18 olika frameworks som har två krafter vardera att välja emellan från start gör inte karaktärsskapandet lättare.

Men i det här fallet hade jag redan ett koncept och en kostym redo, så jag skred raskt till verket och efter bara en så där 15-20 minuter av pillande med färger och detaljer så var jag redo att spela. Min superstarka och extremt tåliga Swedish Concrete, en mutant med stenkropp och väldigt färgranna blå och gula kläder, befanns sig så mitt uppe i en utomjordisk invasion!

Champions Online använder sig, likt Lord of the Rings före dem, av en två delad tutorial, där första delen är väldigt simpel och tänkt som en introduktion för nya spelare. Efter den första korta introduktionen så får man välja mellan två andra zoner, där man måste lösa en kris innan man förflyttas vidare ut i själva spelet. Detta innebär att man blir runt level 9 innan stödhjulen tas av på riktigt. Rätt trevligt för nya spelare då allt förklaras på ett pedagogiskt och bra sätt, men det kan hända att det blir lite tråkigt för ens tionde karaktär. Helst den första tutorialen eftersom man inte kan träna alls förrän man är klar med den, så man får inga nya krafter eller andra spännande saker. Som tur är är den första biten som sagt väldigt kort, den tar ca 15 minuter att spela igen när man väl vant sig.

En trevlig grej är i alla fall att man får sin travel power direkt när man är klar med den första tutorialen, på level 5. Här behövs det inte springas runt i fyrtio levlar svärandes över hur jävla sakta det går innan man får ett halvdött ök att skumpa runt på. Nej, här kan du efter bara 15 minuter susa runt i hisnande hastigheter med Super Speed, dundra fram genom luften med Rocket Boots, eller välja någon av de 11 andra travel powers som finns i spelet.

Åter till handlingen, min stora starka superhjälte står där, mitt i en invasion, av stora stygga insekter från rymden. Denna invasion måste givetvis stoppas, och jag är rätt man, sten, hjälte, för jobbet. Sagt och gjort, det bankas rymdinsekter till höger och vänster och snart har jag räddat hela staden från undergång. Efter en kort segerdans så rusar jag förbi borgmästaren, snappar åt mig stadens nyckel som han envisas med att pracka på mig i farten och siktar in mig på helikoptern som avgår mot Kanada. Där det är någon bov som gjort det kallare än i kiruna på midvinternatten.

Det första jag gör när jag anlänt i Kanada är förstås att bege mig till träningshallen och träna upp alla de häftiga grejer jag lärt mig. Håll i er, för här kommer det mer spelteknisk information. Först och främst så får man under sin karriär som professionell bovboxare välja två stycken attribut som Super Attributes. Dessa två attribut får en bonus som går ökar när karaktären går upp i level, det är även dessa två attribut som avgör hur mycket skada din karaktär gör med sina attacker. Sålunda spelar det ingen roll vilka krafter du har när du väljer vilka attribut som ska vara super. Utan du är fri att välja de attribut som du tycker passar in på din karaktär.

Sen så kan man skräddarsy sina krafter också, varje kraft kan ha fem poäng i uppgraderingar, dessa är olika för varje kraft, men ger oftast lite extra effekter. Som att roota fienden eller lägga till en hold effekt på kraften i fråga.

Givetvis väljer jag super styrka på min stenbumling, sen tar jag en ny kraft som gör att jag kan hoppa fram till fiender och boxa dom på näsan. Sen är jag redo att ta mig ann Kanadas vildmark.

Mer om det äventyret imorgon…

Jag har redan hunnit med att leka runt lite i den stängda betan, och det har varit precis hur skoj som helst kan jag lova, det action betonade stridssystemet är väldig välgjort och fungerar mycket bättre än tex Age of Conan. Grafiken känns som tagen direkt från en serietidning och passar verkligen perfekt i sammanhanget. Tidigare har jag varit lite varlig vad det gällde animeringarna och grafiken i helhet, men nu när dom väl finslipat alla animeringarna och lagt till riktiga skuggor så finns det inget att gnälla på vad det gäller spelets utseende och karaktärernas rörelser.

Givetvis hade jag tänkt bjuda in er alla att följa mina karaktärers färd genom den öppna betan. Som vanligt är mitt mål att skriva en liten snutt varje dag om mina eskapader i Champion-världen. Med början imorgon då, jag måste förstås hinna spela lite först.

Först och främst så bör det ju påpekas att Aion är en mer färdigt eftersom det redan släppts borta i Korea. Det gör ju att trots att det är en mer stabilare spelupplevelse så har det varit mer spännande att se utvecklingen av Champions Online. Först vill jag bara säga det att i båda fallen handlar det ju om kvalitativa produktioner som jag tror helt klart kommer att finna sin publik när de släpps. De har båda stor potential inför framtiden men kommer nog inte att nå skyhöga höjder, men kan nog ses som givna konkurrenter till spel som Lord of the Rings Online och Warhammer Online. Ja och Champions Online konkurrerar ju direkt med väletablerade om än lilla City of Heroes.

Vi kan ju börja att snabbsammanfatta Champions Online. Det är en helt klart mycket mer actionorienterad upplevelse än City of Heroes och visuellt känns det därför också mer som att man verkligen spelar en hjälte. Den tecknade cellshadingen bidrar med sitt också. Trevligt är att man får travelpowers och andra ”riktiga” superkrafter direkt efter tutorialen, så man slipper levelgrinda för det i alla fall. Något som dock stört mig är att man fortfarande använder City of Heroes-motorn. Visst till skillnad från tidig beta har man nu tagit bort CoH-interfacet och så vidare, men jag har aldrig varit stormförtjust i spelmotorn i sig. Nog om det, jag tror nog att Champions Online kan locka till sig både nya spelare som gamla City of Heroes fans utan problem. Gameplayet med raider, pvp och public quests samt Nemesis-systemet känns fräscht. Inget nytt i sig kanske mycket, men bra implementerade influenser från andra spel. Dock kan jag tänka mig att hardcore fans ov City of Heroes kan störa sig på itemsystemet, just eftersom det unika med Cryptics tidigare spel var just det innovaitiva i bristen på objekt. Men vad man än tycker, att skapa karaktärer är ruskigt kul och väldigt tillfredställande.

Men hur intressant Champions Online än är så är det ändå Aion som imponerat på mig mest. Vad man än må tycka om den asiatiska designen så är det ett snyggt spel, och inte alls speciellt tungrott för vad man får visuellt jämfört med just Champions of Online. Man kan ju tycka att vi fått nog av fantasy-titlar i genren vid det här laget, men Aions originella vinkling med två tvillingvärldar med delad himmel i konflikt med varandra ursäktar dess existens fullt ut, speciellt med tanke på den flygande aspekten. En detalj som dock stör mig lite är just att de två tutorialzonerna, trots att de ser annorlunda ut grafiskt, i princip är kopior av varandra. Det är samma quests och mål rakt igenom med små om några variationer. Det är tyvärr någonting som klart kan påverka attraktionen vad gäller spelets omspelbarhet, då levlandet av alts kan bli lite väl repetitivt i det långa loppet. Dock inget unikt för Aion, så man kanske inte ska läsa in för mycket i det här och nu. Det är en stor värld och helt klart ett spel jag tror kan tilltaal en rätt bred målgrupp trots allt.

Men, mer än så ska jag nog inte säga här och nu. Men ett hett tips är att alla bör försöka ta sig in på de öppna betorna som börjar snart. Själv ska jag börja titta lite pånågra andra betor som trillat in på sistone.

Men skam den som ger sig.

Den som är väl påläst vet att Atari äger en del Dungeons & Dragons licenser sedan förut samt att man nyligen förvärvat både Codemasters och Cryptic och har lovat att man kommer satsa ännu mer på onlinerollspel framöver. Att Variety nu avslöjar att Atari tänkt dyka djupare i Neverwinter Nights-licensen och siktar på ett nytt mmo baserat på spelserien kommer därför inte direkt som en chock. Kanske inte något man direkt väntat sig, men det förefaller fullständigt logiskt under omständigheterna.

Variety påstår sig veta att spelet är aktuellt för en release någon gång under 2011. Är det sant innebär det förstås att spelet redan är under utveckling, då ett onlinerollspel knappast görs över en natt. Sannolikheten att det är Turbine som jobbar med det är liten, även om Atari köpt upp Codemasters som är Turbines utgivare i Europa. Förmodligen har man fullt upp med Lord of the Rings Online och Dungeons & Dragons Online som det är.

Troligare är det då att det är Turbine, som på sidan om Star Trek Online och Champions Online hjälper till med utvecklandet av ett nytt Neverwinter Nights Online. De är Ataris nya trumfkort, och Bill Roper på Cryptic har tydligt förklarat att man utvecklar en gemensam plattform för all möjliga onlinerollspel man kan få för sig att utveckla. att det därför finns fler projekt bakom kulisserna förefaller fullständigt rimligt.

Att det här är en stor satsning från Ataris sida är förstås rätt uppenbart då Neverwinter Nights är ett av de starkaste varumärken företaget fortfarande har och det har inte gått så bra för Ataris andra stortitlar på sistone. Kan det vara Ataris sista stora kraftansträngning?

Hur det än är med den saken så är förstås Varietys uppgifter ännu inte bekräftade, så vi får väl avvakta och se om det finns substans bakom ryktena. Men högst sannolikt är det förstås att Varietys uppgifter stämmer.

Även Gamespot reflekterar över saken.